아킬레스건염은 초기에 적절히 관리하지 않으면 일상적인 보행마저 어렵게 만들 수 있는 질환입니다. 초기 증상을 간과하지 않고 적극적인 대응을 통해 발 건강을 지켜보세요.
아킬레스건염이란?
아킬레스건염(Achilles Tendinitis)은 종아리 근육과 발뒤꿈치를 연결하는 강력한 힘줄인 아킬레스건에 염증이 발생한 상태를 말합니다. 이 질환은 부상, 반복적인 스트레스, 또는 노화로 인해 힘줄이 약해질 때 나타납니다. 조기 발견과 치료가 중요한 이유는 초기 단계에서 관리하지 않으면 힘줄의 변성(Degeneration)으로 진행될 가능성이 높기 때문입니다.
특히 운동 선수나 장시간 걷거나 서 있는 직업을 가진 사람에게 흔히 발생하며, 부적절한 신발 착용도 중요한 유발 요인 중 하나입니다. 간과하면 만성 염증으로 이어져 수술이 필요할 정도로 심각해질 수 있습니다.
아킬레스건염의 주요 증상
아킬레스건염은 초기에는 경미한 증상으로 시작되지만 시간이 지남에 따라 통증이 심해지고 일상적인 활동이 어려워질 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 발뒤꿈치와 종아리 통증 : 특히 아침에 침대에서 일어날 때 더 두드러지며, 하루 활동이 진행됨에 따라 완화될 수 있지만 지속적인 통증이 남습니다.
- 운동 후 통증 증가 : 걷기, 뛰기, 등산 등 발에 압박이 가해지는 활동 후 통증이 심화될 수 있습니다.
- 강직감 : 발뒤꿈치 근처가 뻣뻣하게 느껴지며, 움직임이 제한됩니다. 이런 강직은 종종 근육과 힘줄의 유연성 부족과 관련이 있습니다.
- 부기와 발적 : 발뒤꿈치 주변이 붓고, 열감이 동반되는 경우 염증이 악화된 징후일 수 있습니다.
- 종종 발생하는 소리 : 심각한 경우 걸을 때 아킬레스건 부위에서 삐걱거리는 소리가 들릴 수 있습니다.
이 증상들은 무시할 경우 악화될 가능성이 높으므로 초기에 치료를 받는 것이 중요합니다.
아킬레스건염의 원인
아킬레스건염은 주로 힘줄에 반복적인 스트레스가 가해지는 경우 발생합니다. 아래는 주요 원인입니다:
- 운동량 급증 : 평소보다 갑자기 운동 강도를 높이거나 새로운 운동을 시작할 경우 힘줄에 과도한 부담이 가해질 수 있습니다.
- 잘못된 자세 : 장기간 잘못된 자세로 걷거나 운동하면 아킬레스건에 비정상적인 스트레스가 축적됩니다.
- 노화와 퇴행성 변화 : 나이가 들면서 힘줄의 탄성과 유연성이 감소해 부상 위험이 커집니다.
- 적합하지 않은 신발 : 특히 충격 흡수가 부족하거나 발 모양에 맞지 않는 신발은 발뒤꿈치 통증을 악화시킬 수 있습니다.
- 체중 증가 : 과도한 체중은 발과 힘줄에 추가적인 부담을 가중시킵니다.
이외에도 류마티스 관절염, 통풍 등 기저 질환도 아킬레스건염을 유발하는 요인이 될 수 있습니다.
아킬레스건염 치료법
아킬레스건염은 초기 증상에 따라 적절한 치료법을 적용할 수 있습니다. 일반적으로 비수술적 치료가 우선적으로 권장되며, 상황에 따라 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
1. 비수술적 치료
- 휴식 : 힘줄에 가해지는 부담을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 가장 기본적입니다.
- 물리치료 : 근육과 힘줄의 유연성을 회복시키기 위해 스트레칭과 초음파 치료를 병행할 수 있습니다.
- 냉찜질 및 약물 : 염증과 통증 완화를 위해 아이스팩과 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)를 사용할 수 있습니다.
- 교정 기구 사용 : 특수 제작된 깔창이나 보조기를 사용하여 힘줄에 가해지는 압력을 줄입니다.
2. 수술적 치료
힘줄의 심각한 손상이나 만성 통증의 경우 수술을 통해 손상된 조직을 제거하거나 재건 수술을 고려할 수 있습니다. 수술 후에는 재활 프로그램이 필수적입니다.
아킬레스건염 예방 방법
아킬레스건염을 예방하려면 일상에서 발 건강에 신경 써야 합니다. 아래는 실천할 수 있는 예방법입니다:
- 규칙적인 스트레칭 : 운동 전후로 아킬레스건과 종아리 근육을 부드럽게 늘려주는 스트레칭은 필수입니다.
- 적절한 신발 선택 : 충격 흡수 기능이 있는 신발을 착용하고, 오래된 신발은 교체하세요.
- 체중 관리 : 적정 체중을 유지해 발에 가해지는 부담을 줄이는 것이 중요합니다.
- 운동 강도 조절 : 무리하지 않고 점진적으로 강도를 높이는 운동 계획을 세우세요.
- 휴식과 회복 : 과도한 활동 후에는 충분한 휴식을 취하며 발을 쉬게 해주세요.
정기적인 건강검진과 발 건강 체크도 예방에 큰 도움을 줍니다.
마무리 : 초기 대응의 중요성
아킬레스건염은 초기 대응만 잘하면 비교적 쉽게 관리할 수 있는 질환입니다. 하지만 증상을 무시하면 만성 통증으로 발전해 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
발뒤꿈치 통증이 지속된다면 즉시 전문가와 상의하여 적절한 조치를 취하세요. 건강한 발은 건강한 삶의 첫걸음입니다. 오늘부터 발 건강에 관심을 가져보세요.